28 lutego 2013r. o godzinie 20:00 papież Benedykt XVI zakończył swój pontyfikat. Jak poinformował 11 lutego, zrezygnował z posługi Biskupa Rzymu. Od tego momentu na Stolicy św. Piotra panuje sede vacante, czyli czas w którym nie ma papieża. Benedykt XVI ogłosił swoją rezygnację podczas Konsystorza, czyli spotkania z kardynałami. Fragment oświadczenia papieża: „W pełni świadom powagi tego aktu, z pełną wolnością, oświadczam, że rezygnuję z posługi Biskupa Rzymu, Następcy Piotra, powierzonej mi przez Kardynałów 19 kwietnia 2005 roku, tak, że od 28 lutego 2013 roku, od godziny 20:00, rzymska stolica, Stolica św. Piotra, będzie zwolniona (sede vacante) i będzie konieczne, aby ci, którzy do tego posiadają kompetencje, zwołali Konklawe dla wyboru nowego Papieża.” Powodem tej decyzji, jaką podał papież, jest jego wiek i brak wystarczających mu sił do właściwego wykonywania tej funkcji. Benedykt XVI zamieszka od tej pory w zamkniętym klasztorze w Watykanie. W przypadku, gdy Kościół katolicki straci swojego papieża (czy to wskutek śmierci, czy też rezygnacji), kardynałowie zwołują Konklawe, podczas którego wybierają nowego następcę św. Piotra. Jak poinformowało Biuro Prasowe Stolicy Apostolskiej, wybór nowego papieża rozpocznie się 12 marca po południu.
Joseph Ratzinger urodził się 16 kwietnia 1927r. w Marktl am Inn. Święcenia kapłańskie przyjął w 1951r., a w 1977r. Paweł VI mianował go Arcybiskupem Metropolitą Monachium i Fryzyngi. W 1981r. Jan Paweł II powierzył mu kierowanie Kongregacją Nauki Wiary. W 2002r., z okazji swych 75. urodzin, złożył na ręce Jana Pawła II prośbę o przejście na emeryturę, jednak Ojciec Święty nie wyraził na to zgody. Po śmierci papieża Kardynał Joseph Ratzinger 19 kwietnia 2005r. został wybrany na następcę św. Piotra. Podczas swojego pontyfikatu odbył 24 podróże zagraniczne (m.in. do Polski w 2006r.), przewodniczył 11 kanonizacjom i upoważnił kardynałów do przeprowadzenia wielu beatyfikacji. Benedykt XVI wydał 3 encykliki oraz wiele innych dokumentów papieskich. Jego pontyfikat trwał prawie 8 lat i zakończył się 28 lutego 2013 roku, po rezygnacji papieża.