Środa Popielcowa rozpoczyna czterdziestodniowy okres Wielkiego Postu. W ten dzień wszyscy udajemy się do kościoła, aby przyjąć na głowę szczyptę popiołu. Jest to znak, że wszyscy uznajemy potrzebę nawrócenia. W momencie posypywania głów popiołem kapłani wypowiadają słowa: „Prochem jesteś i w proch się obrócisz”. Chodzi tu o to, aby nam ukazać – w sposób ostry, ale nawet brutalny – naszą słabość. Tymczasem chrześcijaństwo nie polega tylko na uznaniu własnej słabości, lecz na doświadczeniu mocy Bożej, płynącej z wiary w Jezusa Chrystusa.
Dlatego nasze nawrócenie nie dokona się jedynie przez kontemplację własnej niemocy i bezsilności, lecz przez otwarcie się na Boga, na radość Jego Dobrej Nowiny. Dlatego w momencie posypania głów popiołem używa się także innej formuły: „Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię”. Słowa te kieruje do nas sam Chrystus. Pragnie On, aby ci wszyscy, którzy dziś przyjmą popiół, mogli również, przyjąć w Komunii św. Jego samego.